Klee Benally, een dynamische Navajo-activist, kunstenaar en punkrockmuzikant die opkwam voor Native American en milieudoelen, stierf op 30 december in Phoenix. Hij was 48.
Zijn dood, in een ziekenhuis, werd bevestigd door zijn zus, Jeneda Benally. De oorzaak heeft ze niet opgegeven.
Decennialang vocht de heer Benally, die in Flagstaff, Arizona woonde, tegen de uitbreiding van het Arizona Snowbowl Ski Resort op een van de San Francisco Peaks, een bergketen net ten noorden van Flagstaff die door dertien stammen als heilig wordt beschouwd. Hij vocht ook tegen het gebruik van gezuiverd afvalwater door het resort om sneeuw te maken, een praktijk die volgens indianen en milieugroeperingen het ecosysteem vergiftigde. Hij protesteerde tegen een puimmijn op diezelfde pieken, en tegen de winning en het transport van uranium in het gebied.
Hij voerde campagne voor de rechten en zorg voor inheemse daklozen en tegen raciale profilering. Hij maakte films en kunst over zijn activisme.
Hij was een gemeenschapsorganisator en een jeugdadviseur; hij leerde mediageletterdheid en film aan inheemse tieners; en hij marcheerde tegen de viering van Thanksgiving. Eind vorig jaar publiceerde hij een boek, ‘Geen geestelijke overgave’ over zijn inspanningen om wat hij de inheemse anarchie noemde in praktijk te brengen, en hij creëerde een bordspel, ‘Verbrand het fort’ waarin Indiaanse krijgers kolonisten bevechten (en daarbij wat geschiedenis leren).
Hij ketende zichzelf vast aan een graafmachine, werd beschuldigd van overtreding en sloot zich aan bij talloze juridische klachten.
Maar zijn eerste uitstapje naar activisme vond plaats via muziek, in 1989. Hij was 14 toen hij en zijn broers en zussen, Jeneda en Clayson, Blackfire oprichtten, een snelle punkband die traditionele Navajo-gezangen en muziek mengde met protestliederen over de onderdrukking van de inheemse bevolking. mensen.
Meneer Benally omarmde het punkethos van de middelvinger naar de wereld – hij hield van de Ramones, wier muziek hij introduceerde bij zijn moeder, een folkzangeres – en hij kon echt een gitaar versnipperen. De Ramones hielden ook van Blackfire: CJ Ramone produceerde de eerste EP van de band, simpelweg “Blackfire” genoemd (1994), en Joey Ramone zong op twee van de nummers op “Eén natie onder” (2002), het eerste volledige album.
Ook critici waren bewonderend. In 2007, David Fricke van Rolling Stone aangeprezen Blackfire’s vierde album, “(Silence) Is a Weapon”, als “pure woede, CBGB-hardcore-matinee-protest met schokken van eeuwenoud koraal.”
De band speelde op South by Southwest en andere muziekfestivals, maar weigerde in eerste instantie in bars te spelen. De heer Benally dacht dat het hypocriet zou zijn, aangezien alcoholmisbruik onder voorbehoud een probleem was. Bovendien waren de broers en zussen van Benally destijds allemaal jonger dan 21 jaar.
“Sommige mensen kijken te veel films en denken dat John Wayne alle Indianen heeft vermoord of dat ze aan het dansen zijn met wolven”, vertelde hij in 2003 aan The Albuquerque Journal, waarin hij de missie van Blackfire uitlegde om het publiek voor te lichten. “Maar in werkelijkheid zijn er meer dan 500 landen in de VS die hun culturen, hun eigen individuele manier van leven, hun eigen talen en hun eigen ceremonies voortzetten.”
Klee Jones Benally werd geboren op 6 oktober 1975 in Black Mesa, Arizona, in het Navajo-reservaat nabij Flagstaff. Muziek en activisme zaten in de familie. Klee’s vader, Jones Benally, is een traditionele Diné (zoals de Navajo zichzelf noemen) medicijnman; zijn moeder, Berta Benally, is een activiste en folkmuzikant van Russisch-Pools-joodse afkomst die opgroeide in de folkscene van Greenwich Village. Het stel ontmoette elkaar in Los Angeles, waar ze samenwerkte met Hopi-ouderen.
Klee en zijn broers en zussen zijn opgegroeid met de Diné-tradities van hun vader, en ze groeiden op met het uitvoeren van traditionele dansen. Hun moeder liet hen kennismaken met de volkscanon; Blackfire zou er later een aantal van instellen De gedichten van Woody Guthrie naar muziek. Het gebied waar ze woonden maakte deel uit van een landconflict dat de verhuizing van duizenden Navajo-mensen dwong, en het bijwonen van protesten werd een familieaangelegenheid.
Naast zijn zus en zijn ouders laat meneer Benally ook zijn vrouw, prinses Benally, en zijn broer achter.
Blackfire stopte na twintig jaar, vooral zodat de broers en zussen van Benally zich directer konden concentreren op belangenbehartiging en activisme.
De heer Benally kaderde zijn milieuwerk vaak in termen van religieuze vrijheid. “Als inheemse bevolking in de zogenaamde Verenigde Staten hebben we geen garanties voor onze religieuze vrijheden zoals de rest van jullie”, vertelde hij in 2013 aan The Arizona Republic. “Dit is een strijd om cultureel voortbestaan – de strijd om te beschermen heilige ruimtes.”
De heer Benally was een lokale held in Flagstaff, waar hij een aantal gemeenschapsorganisaties en hulpgroepen oprichtte. Hij was zowel boos als pragmatisch; hij zei graag dat iedereen ergens inheems was.
‘Hij was een krachtpatser van antikoloniaal denken en handelen – altijd klaar om het land te beschermen’ Dallas Goldtooth, een Indiaanse activist en acteur, schreef op X, voorheen bekend als Twitter.
De heer Benally legde zijn wereldbeeld uit in een interview uit 2020 met het tijdschrift Spirituality Health: “Als kunstenaar is er geen tweedeling tussen kunst en leven met onze traditionele leringen als Diné-mensen. Er is geen scheiding; ons leven is creatie. Onze creatieve expressie komt dus op veel verschillende manieren tot stand. Waar ik naar kijk is: met welke problemen worden onze gemeenschappen geconfronteerd, en welke strategieën kunnen het meest effectief zijn? Zal het via een liedje zijn? Zal het door gebed of door actie zijn? Of kunnen het ze allemaal zijn?”